Petróleo y azúcar: así se fundó el norte que hoy recibió inmigrantes

Hoy se conmemora el Día Nacional del Inmigrante, establecido en 1949, pero la historia de cómo se pobló el norte salteño tiene menos que ver con barcos europeos y más con petróleo y caña de azúcar.

Tartagal y General Mosconi no nacieron de una colonización agrícola planificada, sino del interés de una petrolera extranjera. A mediados de la década de 1920, la estadounidense Jersey Standard Oil Company puso en marcha la extracción de petróleo detectada en la zona desde el siglo XVII. Pocos años después, la llegada de YPF impulsó el surgimiento de General Mosconi como localidad propia.

En paralelo, en 1918 se instaló en el departamento de Orán el Ingenio San Martín del Tabacal, propiedad de la familia Patrón Costas. Llegó a ser el mayor establecimiento azucarero del país, con más de 7.600 hectáreas cultivadas y miles de trabajadores estacionales.

El crecimiento de Tartagal se aceleró en 1924, cuando el Ferrocarril Central Norte extendió sus vías hasta la zona y abarató el traslado de mercadería desde la capital provincial y de la producción maderera local.

A ese esqueleto productivo —petróleo, azúcar y ferrocarril— se sumó gente que llegó de lejos para trabajar: colonos, comerciantes y familias de distintos orígenes que se instalaron en Tartagal y Orán durante esas mismas décadas, en paralelo a las corrientes migratorias que por esos años transformaban otras regiones del país.