La ampliación de Rincón prevé producir desde 2028 y elevar su capacidad de litio
El proyecto Rincón de Rio Tinto avanza en Salta con obras de expansión y prevé iniciar en 2028 la producción de su nueva planta de carbonato de litio grado batería. La capacidad final informada, sin embargo, varía entre las distintas comunicaciones oficiales: la Provincia habla de 50.000 toneladas anuales, mientras que la compañía proyecta instalaciones para llegar a 60.000.
El gobernador Gustavo Sáenz se reunió este viernes en París con directivos de Rio Tinto Lithium, durante la Argentina Week. Tras el encuentro, el Gobierno salteño informó que el proyecto contempla una inversión de 2.700 millones de dólares y una capacidad anual de 50.000 toneladas, distribuida en dos trenes de producción de 25.000 toneladas cada uno.
La comunicación provincial indica que el primero comenzaría a producir en 2028. También señala que durante la construcción se generan 255 puestos directos y 2.400 indirectos, con una proyección de más de 4.000 empleos indirectos entre abril y julio de 2027. Para la etapa comercial estima unos 600 puestos directos.
Las cifras de inversión y capacidad difundidas por Salta no coinciden completamente con las que publica actualmente Rio Tinto.
Rio Tinto informa una inversión de USD 2.500 millones
La compañía define a Rincón como una inversión de 2.500 millones de dólares destinada a desarrollar una operación con capacidad instalada de hasta 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería.
Ese volumen incluye una planta inicial de 3.000 toneladas anuales y una expansión diseñada para otras 57.000 toneladas. La planta inicial produjo su primer litio en noviembre de 2024, por lo que la fecha de 2028 corresponde al comienzo previsto de producción de la expansión a escala comercial y no al inicio absoluto de actividad en Rincón.
En marzo de 2026, Rio Tinto informó además que había obtenido un paquete de financiamiento por 1.175 millones de dólares de cuatro entidades internacionales para continuar el desarrollo del proyecto.
La compañía mantiene como objetivo la primera producción de la expansión en 2028, seguida por un período aproximado de tres años para alcanzar su capacidad plena. También estima una vida útil de alrededor de 40 años.
Las obras ya están en marcha. Rio Tinto informó que durante 2025 comenzaron trabajos de ampliación del campamento e infraestructura del sitio y que la construcción de la planta a escala comercial continúa avanzando.
El RIGI aprobó otra cifra de producción
La resolución del Ministerio de Economía de la Nación que incorporó Rincón al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones agrega una tercera referencia.
El proyecto aprobado bajo el RIGI figura con una capacidad de producción de 53.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería mediante tecnología de extracción directa de litio, con potencial para alcanzar 60.000 toneladas anuales en el mediano y largo plazo.
Así, actualmente conviven tres cifras públicas para la capacidad del proyecto: Salta informa 50.000 toneladas anuales; la resolución del RIGI establece 53.000 con potencial de llegar a 60.000; y Rio Tinto presenta una capacidad instalada objetivo de 60.000 toneladas.
La diferencia no implica necesariamente que alguna de las cifras sea incorrecta: pueden responder a etapas, configuraciones productivas o criterios distintos. Sin embargo, ni la comunicación provincial difundida este viernes ni la información pública consultada explican por qué Salta utiliza 50.000 toneladas y una inversión de 2.700 millones de dólares mientras la compañía mantiene como referencia 60.000 toneladas y 2.500 millones.
Rincón está ubicado en la Puna salteña y utiliza tecnología de extracción directa de litio. Para el Gobierno provincial, el proyecto forma parte de su estrategia de atraer inversiones mineras de gran escala y desarrollar proveedores y empleo local.
La próxima referencia concreta del cronograma es 2028, cuando Rio Tinto prevé comenzar la producción de la expansión. Después deberá transitar el período de puesta en régimen hasta alcanzar la capacidad prevista.