El humo del cigarrillo puede preparar células pulmonares para el cáncer

Un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins identificó un mecanismo por el que la exposición prolongada al humo del cigarrillo puede volver más vulnerables a ciertas células del pulmón frente al desarrollo de cáncer.

La investigación analizó células madre pulmonares, organoides y modelos en ratones, y encontró que el humo no solo daña tejidos, sino que también puede “reprogramar” el comportamiento de esas células. Según los autores, esa alteración las deja en un estado más propenso a transformarse cuando aparecen mutaciones asociadas al cáncer, como las de los genes KRAS y TP53.

El punto central del trabajo es que la exposición al humo, por sí sola, no generó tumores en el experimento. Pero sí preparó el terreno para que, al combinarse con esas alteraciones genéticas, surgieran distintos tipos de cáncer de pulmón.

Los investigadores observaron que esa exposición previa puede cambiar la forma en que las células responden después a nuevas agresiones biológicas. Eso ayudaría a explicar por qué el tabaquismo sigue siendo uno de los factores de riesgo más fuertes para el cáncer pulmonar.

El estudio también incluyó muestras de tejido humano, donde se detectaron señales compatibles con ese proceso, aunque los autores aclararon que se trata de evidencia experimental y no de una prueba clínica directa sobre pacientes.

Qué sigue: el hallazgo abre una nueva línea para entender cómo el humo del cigarrillo favorece el desarrollo de tumores y podría aportar información útil para futuras estrategias de prevención y tratamiento.