Dos proyectos llevarían a 95.000 toneladas la capacidad de litio
Rio Tinto avanza con la ampliación de Rincón mientras Eramet estudia una nueva expansión de Centenario-Ratones. Si ambas capacidades previstas se concretan, los dos complejos podrían alcanzar en conjunto unas 95.000 toneladas anuales de carbonato de litio, aunque los proyectos están en etapas diferentes.
Dos proyectos mineros de la Puna salteña concentran nuevos planes de expansión del litio, pero no deben leerse como inversiones equivalentes ni como producción ya disponible.
Rio Tinto tiene en construcción la ampliación del proyecto Rincón y prevé iniciar su primera producción a escala ampliada en 2028. Eramet, en cambio, terminó el estudio de prefactibilidad para una nueva etapa de Centenario-Ratones y evalúa una inversión adicional de unos USD 350 millones que todavía depende de una decisión final de la compañía.
Tomadas las capacidades informadas directamente por ambas empresas, Rincón apunta a unas 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio y Centenario-Ratones podría pasar de las actuales 24.000 a 35.000 toneladas anuales.
La suma es de REDmedios: 60.000 más 35.000 da una capacidad conjunta proyectada de 95.000 toneladas por año. No significa que hoy se produzca ese volumen ni que las dos expansiones estén aseguradas.
Rincón ya está en construcción
Rio Tinto aprobó en 2024 una inversión de USD 2.500 millones para llevar Rincón a una capacidad cercana a las 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería.
La compañía informó que esa cifra comprende una planta inicial de 3.000 toneladas y una ampliación de 57.000 toneladas. Las obras de infraestructura comenzaron durante 2025 y la primera producción del proyecto ampliado está prevista para 2028, seguida por un período de aproximadamente tres años hasta alcanzar la capacidad completa.
En marzo de este año, Rio Tinto anunció además un paquete de financiamiento por USD 1.175 millones aportado por cuatro entidades internacionales para respaldar el desarrollo del proyecto.
Rincón ya obtuvo aprobación dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones y constituye una inversión en ejecución, no una iniciativa todavía pendiente de decisión.
Las cifras difundidas esta semana por el Gobierno de Salta, sin embargo, no coinciden exactamente con las publicadas por la minera. La Provincia informó una inversión de USD 2.700 millones y una producción proyectada de 50.000 toneladas anuales, mientras que Rio Tinto mantiene en su información corporativa un monto de USD 2.500 millones y una capacidad aproximada de 60.000 toneladas.
Las fuentes consultadas no explican esa diferencia. Para el cálculo de capacidad conjunta, REDmedios utiliza las cifras publicadas directamente por las compañías.
Eramet todavía debe decidir la expansión
La situación de Centenario-Ratones es diferente. Eramet opera actualmente una planta con una capacidad nominal de 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.
La empresa informó que estudia agregar otras 11.000 toneladas por año mediante una ampliación de la infraestructura existente. Si el proyecto avanza, la capacidad nominal del complejo llegaría a 35.000 toneladas anuales, un crecimiento cercano al 46%.
La inversión estimada es de aproximadamente USD 350 millones, pero todavía está sujeta a una decisión final de inversión. La compañía prevé solicitar la incorporación de esta nueva etapa al RIGI.
El Gobierno provincial informó que esa definición podría tomarse hacia fines de 2027.
Mientras tanto, la planta actual continúa su proceso para alcanzar las 24.000 toneladas de capacidad nominal. Según la información provincial, en junio había llegado al 90% de ese nivel y la empresa proyectaba acercarse al 100% hacia finales de 2026.
Eramet informó además que Centenario-Ratones genera actualmente 575 empleos directos y cerca de 800 indirectos. Esos puestos corresponden a la operación vigente y no deben confundirse con empleo futuro asociado a una expansión que todavía no fue aprobada.
Los dos proyectos muestran así momentos distintos del desarrollo del litio salteño: Rincón ya atraviesa la etapa de construcción de su expansión, mientras Centenario-Ratones analiza una ampliación adicional sobre una planta que ya produce.
Si ambas capacidades previstas llegan a concretarse, los dos complejos podrían reunir unas 95.000 toneladas anuales de capacidad. El próximo punto a verificar será la decisión final de Eramet y, en el caso de Rincón, el avance de las obras hacia el inicio de producción previsto para 2028.